刺五加,又名五加参,是五加科的一种带刺灌木,与人参科不同属。据国内外医药研究证明,它的药理作用和临床疗效也和人参十分相似。因此,被作为人参代用品的刺五加,自古以来就有胜于金玉之美誉。据我国明代药物学家——李时珍所著的《本草纲目》一书中所载:古代几位寿过三百的长寿老人,如张子声、杨建始、王叔乐、于世彦等,皆得益于刺五加,道家更誉之为得长生之药。李时珍称赞刺五加为“本经上品”,能“补中益气,坚筋骨,强意志,久服轻身耐老”。他还特地引述了一条民间赞词:“宁得一把五加,不用金玉满车。”
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刺五加为落叶灌木,高达6米。多分枝,密生向下的细直皮刺。掌状复叶互生,常具5小叶;叶柄具糙毛或生细刺。伞形花序单个顶生或2-6个组成圆锥花序;花紫黄色,5基数。浆果近球形,黑色,有5棱,具宿存花柱。花期6-7月,果期8-10月。分布于东北、华北等省区。根皮为著名中药,祛风湿、强筋骨,并可提高机体抵抗力;嫩芽和幼叶可食用。