沙蒿为菊科蒿属，多年生半灌木，主根明显，入土3米以上，侧根发达，密布在10～70厘米沙层中。茎直立，基部粗壮，高50～120厘米，分枝10～30个簇生，1～2龄时皮灰白色，成年后外皮呈灰褐色，叶灰绿色，幼嫩时具短柔毛，下部叶较大，二回羽状全裂。裂片线形，长1.5～3厘米，宽约1毫米，上部叶较短小，三裂或不裂。头状花序多数，直径2～3毫米，呈复总状花序排列，有短梗及条形苞叶；总包卵形，长3毫米，总苞片3～4层，宽卵形，边缘宽膜质，花10余个，外层雌性，能育，内层两性，不育。瘦果微细，无毛，咖啡色，外表附着一层白色胶联结构的多糖物质，占种子重量的20％，遇水极易溶胀，与沙粒连成团，形成自然大粒化种子，便于吸水贮水，易于发芽出苗，条件适宜时，三天即可发芽出苗，种子千粒重0.8～1.0克

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