北帝诞庙会是流行于珠江三角洲一带的一个融民间信仰、世俗性、群众性、娱乐性为一体的综合性民间文化活动，其中以佛山祖庙北帝诞庙会历史最久、规模最大，影响最深远。北帝，又称为玄武、真武等，是道教司水之神。佛山位于广东珠江三角洲腹地，为水泽之乡，因而在民间崇信的诸神中，北帝地位尤为显赫；加之宋代以来佛山“以鼓铸为业”，为防水患及火灾，佛山人自宋元丰年间始建供奉北帝的祖庙以保平安。明清以来，随着北帝崇拜的登峰造极，北帝逐渐人格化，成为主宰佛山侨寓和土著居民精神领域的“大父母”。作为北帝崇拜的载体，祖庙以其“历岁久远”，成为佛山“诸庙之首”，清代以前所形成的乡耆、士绅来祖庙议事的“庙议”制度（清顺治前佛山没有设官府机构，而由乡耆、士绅来祖庙商议，处理地方事务），使祖庙的地位“唯我独尊”。祖庙成为本地一个集政权、族权、神权为一体的官祀庙宇。千余年来，北帝和供奉他的祖庙都是作为佛山人精神的寄托、文化的象征而存在。

　　每年的农历三月初三是北帝诞日，民间庆贺活动规模盛大。祖庙北帝诞庙会的活动内容分为两部分：一是北帝诞庆典期间的仪式，包括赴庙肃拜、北帝巡游、演戏酬神和烧大爆等；二是与北帝诞相关的活动，如正月初一至十五及每月的初一、十五的行祖庙，正月初六至三月三十的北帝坐祠堂，二月十五、八月十五的春秋谕祭，九月初九的北帝崇升“飞升金阙”等。庙会活动规模宏大，“举镇数十万人，竞为醮会”。改革开放后，随着人们的精神文化需求的不断扩大，民间信仰得到尊重，民间遂自发恢复起北帝诞活动，并呈现出一年比一年兴旺的景象。近年来的北帝诞，又开始逐步呈现古代北帝诞“鼓吹数十部，喧腾十余里”的盛况。

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　　北帝诞作为佛山最大的群体性活动，有着广泛的全民参与性；庙会活动极力表现北帝诞生时的“繁华鼎盛”、极力彰显北帝的灵应、地位的隆崇，显示着鲜明的世俗性和对佛山社会发展史的重大影响。因此，对祖庙北帝诞庙会活动的保护是研究佛山民间信仰和佛山政治、经济、文化、城市化发展的一把钥匙，具有提纲挈领的重要作用。

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