马山“竹马舞”的表演人数最多达十六人,最少三人,而五人表演的形式较为别致。表演时,由两个举灯者,手举灯牌,各穿一身绿彩衣。首先在演出场所中固定位置,二灯牌相距约五米,红马、白马脖子上各挂八个铜铃,骑红马者穿一身红衣,骑白马者穿一身白衣。红、白马各随打击乐节奏分别绕牌子走“8字”形。赶脚者任意跟在一匹马的后边扬鞭催马。这时,红、白马先来回绕牌子灯欢奔转,然后,疾驰奔跑、跳跃至两马相遇,互相亲昵,尔后又互相撕咬,赶脚者鞭打两马分开,红马急奔,白马开始卧地不起,赶脚者鞭抽白马,惹恼白马又踢又咬,使舞蹈情绪达到0。俄尔,两马正常行走,赶脚者站在两马中间,轻松握鞭,随打击乐边舞边唱:“下来场子作个揖呀,众位先生你呀别挤呀,挤住竹马不哇要紧哪,挤住姑娘恁不呀依呀”。还有唱段:“锣鼓一敲那个颤索呀索呀哈哈,听我唱个十字歌呀哎,一字那个一横一呀道河呀,一元复始都把春节过。二字两横平行着,两家爱好都求喜事多,三字三横平行着,三元及弟在朝阁,四字好像个四字座,四季发财元宝多。五字弯腰盘盘坐,五谷丰登粮食多,一点一横两眼儿瞪,(白)是个六字,六畜兴旺满山坡,一横一竖弯个勾,(白)是个七字,七巧灵活喜心窝,一撇一捺(白)是个八字,八仙庆寿能活一百多,一撇一横竖弯勾,(白)是个九字,九唱富贵喜事多,一横一竖(白)是个十字,十全十美好的没啥说。顺唱十字歌,倒唱十字歌,顺唱十字歌还好唱,倒唱十字实在不好学……”
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正月十五玩竹马,约在公元三世纪就有。节日热闹非凡,一般是从正月十五夜开始到正月十七夜止。演唱者唱词有固定的,也有信手拈来的,现场发挥与观众交流,妙趣横生,大都是在“打狮子”、“玩旱船”之后才大显神通。表演时,骑马者热情奔放,赶脚者轻松灵活,滑稽而不下流。十六人的表演雄壮、热烈,红、白、黑马各一排,随唱词变换队形,有快、中、慢步。每马八个铃,十六人齐奔起来,队伍、铃声雄壮非常,一派威武气象。
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“竹马舞”演出没有管弦乐,只有打击乐伴奏,过门全用打击乐铺垫,唱时打击乐击节奏,很有原始、喧闹、雄壮气氛,具有独特的艺术价值和较高的民俗研究价值。2008年3月,“竹马舞”被南阳市政府公布为南阳市首批非物质文化遗产。