茂腔的雏形是早在明代就流传民间的“姑娘腔”。文字记载最早见于明万历年间钞本《钵中莲》提到“姑娘腔”。清康熙年间李声振所著《百戏竹枝词》述曰：“唱姑娘，齐剧也，亦名姑娘腔。”再后来的史料解释说：“姑娘腔”，人们也叫作女儿腔、巫娘腔。

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　　“姑娘腔”与“周姑子调”有着承袭关系。“周姑子调”在继承“姑娘腔”的基础上又变化发展了。清乾隆年间所刻《缀白裘》戏曲选本中有《思凡》(即《尼姑思凡》)一折，当时，用“姑娘腔”演唱《尼姑思凡》风靡山东各地。“周姑子调”也应时而出。相传此时有一姓周的尼姑聪明伶俐，能文善唱，她演唱的《尼姑思凡》独具魅力，动人心弦。她还经常利用改编并演唱民间小调鞭挞人间的不平，由此引起了老百姓的共鸣。经过人们流传、加工，辗转沿袭，成了脍炙人口的流行曲。这些流行曲便被人们冠名为“周姑子调”。

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　　肘鼓是一种纨扇(用细绢制成的团扇)形、柄缀铁环的狗皮鼓，又名端鼓。早时，“姑娘腔”即以肘鼓伴奏。“周姑子调”的初始阶段也以肘鼓伴奏。这种演唱形式带有浓厚的宗教色彩，艺人们敲着狗皮鼓为雇主请神驱邪，招魂敬鬼。所唱内容是以雇主家中供奉的“轴子”(家堂)为依据。蒲松龄《聊斋志异·跳神》中记载：“济俗，民间有病者，闺中以神卜。请老巫击铁环单面鼓，婆娑作态，名曰‘跳神’”。这种边敲击狗皮鼓，边唱“周姑子调”的表演方式，在吸收了花鼓秧歌的音乐及表演程式后，逐步形成了“肘鼓子戏”。“肘鼓子戏”在高密、胶州、诸城等地又被改称为“本肘鼓”。“本肘鼓”的主要特点是旋律简易，节奏平稳，上下句结尾处又以“噢嗬罕”三字耍腔，如同劳动号子那样粗犷有力，热情奔放。“本肘鼓”演唱时是干唱的，仅在间歇处奏乐渲染气氛，化装简单，一般搽些粉，抹点胭脂，系条毛巾便演唱，名曰“踩薄土”、“盘凳子”。 天下民宿

　　“周姑子调”与“肘鼓子戏”都与“姑娘腔”有着密不可分的血缘关系。实际上是一种演出形式，两个称谓，区别仅为“周姑子调”是指表演者所唱腔调，“肘鼓子戏”则指表演者敲打的狗皮鼓。 Copyright BNBVISTA.COM

　　经过长期演出和艺术交流，艺人们将“拉魂腔”、“梆子”、“京戏”的某些特点揉进了“本肘鼓”，使“本肘鼓”产生了一次大的飞跃，进入“冒肘鼓”阶段。“冒肘鼓”的主要特点是旦角唱腔下句的尾音翻高八度，这种唱法是从“拉魂腔”那里吸收来的，人们称为“打冒”，“冒肘鼓”也由此得名。

　　“周姑子调”与“肘鼓子戏”在高密深受老百姓喜爱。很多村庄世代都有戏班子。演唱“肘鼓子戏”成为当时群众的主要娱乐方式，每个村的戏班子一年都要演几回，并互相串演。“肘鼓子戏”又被人们称为“拴老婆橛子”，妇女们为了看“肘鼓子戏”，把“孩子拴在窗棂上，饼子糊在锅台上，腰带忘在圈墙上。”1954年高密茂腔剧团成立。剧团汇集了各私营剧团的拔尖人物，有良好的演员基础。至今已排演古装戏、现代戏几百出，曾多次参加省、市戏剧会调演，次次获大奖。其中《根的呼唤》获山东省精神文明建设“精品工程”奖，并荣获1994年度曹禺戏剧文学奖提名奖。1990年3月应文化部邀请，高密茂腔剧团晋京演出现代戏《盼儿记》，获得0成功。中央电视台播出后，多家报刊进行了报道，在全国引起了轰动。“茂腔”这一稀有地方剧种，自此令人刮目相看，演出市场不断扩展繁荣。

　　高密茂腔源远流长，其新奇的唱法，独特的民俗色彩，深深地植根于广大民众之中，成为地方戏剧的一朵奇葩。其突出特点：一是由于方言有异，唱腔不同。高密人语音平和温软，同一句唱词，高密茂腔更显得婉转悠扬，声声入耳；二是创作移植剧目较多。高密茂腔剧团创作了《元宵谜》《盼儿记》《根的呼唤》等多出大戏，并移植了黄梅戏《女驸马》、京剧现代样板戏等，从而创新了许多内容，并从其它剧种引进了一些适合茂腔的优点，兼容并蓄，从乐器演奏、舞台设计到表演都有很大改进与发展；三是高密茂腔剧团始终保持有较大的演职员阵营。自剧团成立以来，经历过艰难曲折，萧条冷落，当然也有过兴盛繁荣，但全团在岗演职员一直保持五六十人左右。特点即优势，高密茂腔剧团凭着自身的优势，在市场竞争的大潮中打出了品牌，赢得了声誉，常演不衰，平均每年演出数百场，并将26出茂腔戏制作成VCD光盘在全国发行，很受群众喜爱，取得了较好的社会效益和经济效益。

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