锣鼓十八番通常以板鼓、堂鼓、大锣、小锣、大钹、小钹、云锣七件为一套;每一个曲调叫一个“牌子”,或一个“番子”,传统的锣鼓演奏曲牌有“喜笑颜开”、“细雨点花”、“九连环”、“蜻蜓点水”,“金雀报喜”,“凤还巢”,“鱼咂嘴”等十八个番子,统称“锣鼓十八番”,成为民间定型的锣鼓经,一定要按照传统的锣鼓经演奏,绝对不准错不准乱。十八番根据其所用乐器的不同,可分为“清锣鼓”和“丝竹锣鼓”两大类。只用打击乐器演奏的为“清锣鼓”;兼用丝竹乐器演奏则称“丝竹锣鼓”。这些技艺是劳动人民长期积累的知识结晶,是一份极其宝贵的历史文化遗产。
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流传在南昌县地区的锣鼓十八番演奏技艺精湛,历史悠久,源远流长,早在明代中后期就在南昌县流传。据胡华锣鼓十八番第十四代传人胡长生老人介绍:锣鼓十八番自其祖先在此定居开始就有,世代家族相传,形成了独具地方特色的演奏技艺。