当地至今流传一首歌谣：“会唱山歌歌驳歌，会织绫罗梭对梭。罗隐秀才造歌本，一句妹来一句哥。”诉说了兴国山歌的久远历史。不少专家学者认为它由唐末诗人罗隐所创。史料中还有太上隐者，山都木客舞唱鼓吹的的记载，苏东坡还为之赋诗“山中木客解吟诗”。山歌本是山民在田野山林相互唱和的歌。进入两宋时期，“跳觋”从闽西流传到兴国。为了吸引更多的观众，法师们把兴国山歌引入“跳觋”，使它分成两个部分：一部分是法事活动，一部分是娱乐，也就是唱山歌。逐步地，兴国山歌的形态变得更加多元，出现人物、情节、故事、表演，随之出现有男有女的觋公、觋婆（男扮女装），也逐渐深入到庙会、婚嫁、建房、祝寿等民俗活动。至此，兴国山歌出现了两种平行交错、共同发展的趋向：一是山野田间的即兴唱和，另一种是职业歌师的室内娱乐歌吟。在第二次国内革命战争时期，兴国山歌成了苏区有力的宣传武器，鼓动了一批批人为共产主义事业献身。1996年，文化部正式将兴国命名为“山歌之乡”。
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兴国山歌生活气息浓郁，形式多样，有独唱、对唱、三打铁、联唱、轮唱；有锁歌、盘歌、斗歌、猜花、丢观音、绣褡裢、藤缠树、树缠藤等。按表演形式来分，主要有以下几种：山野田间唱和，因情因景因人而变化，内容涵盖情歌、生产、生活、时政等，；跳觋，分南河山歌，一为情歌，一为插科打诨的搞笑歌，由觋公、觋婆装扮演唱，以及东河山歌，即祝赞歌；民俗歌，婚丧嫁娶、庙会、祝寿、建房、小孩满月等，演唱者多为职业歌师；叙事山歌，多为一问一答、一正一反式对唱，有较强的故事性，常常围绕某一主题展开；赛歌，歌手聚会打擂台，考肚才，比机敏；舞台化的新山歌，多为改编后的表演性山歌、山歌剧。
在长期演变中，兴国山歌形成了独特的个性和风格。归纳起来，大致有以下几方面：有一套完整的、相对固定的演唱程式。山野之歌多为七言四句体，而室内演唱的山歌则长短不限。每首歌开头，都有一句“哎呀嘞”作为发端语，然后用一、二个比兴句起兴、定韵。歌腹部分可长可短，少则一、二句，多则数十甚至上百句，行腔中起伏跌宕，错落有致。结尾的前一句，用“心肝格”（心肝哥、心肝妹，现今多用同志哥、同志妹）作呼应语，随后就是一句画龙点睛式的结束语，俗称“杀板”。歌手（主要指室内演唱的歌手）手执小锣一面，在中间有拖腔之处敲击小锣，得以片刻休息。即兴性、叙事性、群众性。兴国山歌长于叙事，甚至能演唱整本《三国演义》。 “唱歌从来冇歌本，灵番刁钻考肚才”，基本上是即兴演唱，随口而出，全凭歌手的歌才与智慧。演唱形式多种多样，只要能上下勾连，人人都可随意接腔，常常出现一人唱来万人气氛热烈的场面。
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兴国山歌是中华民族优秀的文化艺术类型，传承和记载了客家文化。涵盖了客家人的繁衍生息诸多方面。研究、解读兴国山歌，发掘其精华，是弘扬优秀民族文化的重要举措。凝聚客家乡亲。以山歌为纽带，发挥联谊功能，能促进世界各地客家人的团结。 本文来自 天下民宿 BNBVISTA.COM
2006年，列入国家级非物质文化遗产名录。
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