祭祖是
徽州宗族的一项重要礼仪活动,在徽州最为重大的祭祖活动为祠祭。祠祭是在祠堂内进行的祭祀活动,为同宗族人聚在一起进行的祭祀活动,要求非常严格,为报本之礼,一般由族长或宗子主祭,祭祀分族祭和房祭。族祭由族长主持,族长由族中年长辈高、儿孙繁衍、德高望重的人担当。房祭由各房头房长担任主祭。在
黟县祠祭中以西递明经胡氏祠祀为例,正月初三至正月初七为各族祭祀,由族长担任主祭;正月初九——正月十五为房祭,由各房房长(即房头老官)主祭。徽州宗祠也可称之为徽州祠堂。它不仅是祭祀祖宗或先贤的庙堂,而且是村落宗族财势和实力的“象征”。村中部落的生活,宗族的繁衍、发展和兴衰,村落布局结构均与祠堂相关。可以说一个村落宗祠的数量、规划和气势折射出这个宗族“烟火”的衰旺。徽州现存祠堂最早的建于明弘治年间,至清代则多不胜举。其大体分为总祠、分祠和家庙。总祠,作为当时重要的公共建筑,一般多置于村镇两端、傍山或有坡度的地方,气势恢宏、庄严气派,少则二进,多则四、五进,建筑依地形渐次高起,主体建筑置殿后,颇富变化。单面为中轴线上两个或多个三合院相套而成,民居簇拥,牌坊映照。支祠平面多为
四合院式。而家庙是宗祠的一种特例,一般是官宦人家有家宅处所所建的祠堂。祭祖活动为宗族活动中最隆重的大典,要求参祭人员必须整衣肃冠,严格遵循祠规。整个祠祭活动过程均为程式化,其中由礼生读祭文,其祭文写作也是有其一套固定的格式。祭文第一部分为祭祀时间,第二部分为祭祀对象,第三部分为祝祠。徽州祠祭为祭祖活动中的代表,是不可多得的非物质文化遗产,徽州祠祭对于研究徽州宗族的祭祀礼仪,以及民间音乐有着良好的参考价值。徽州祠祭对于充实世界文化遗产内涵,研究徽州文化风俗具有重要的意义,是一项不可多得的非物质文化遗产。