十二花神舞的产生有一个传说。相传明末清初全塘一带发生了一场大瘟疫，死者无数。危难之时，一位游人指点当地人用花草煎汤服用，效果神奇，挽救了无数百姓的生命。当地百姓以为是玉帝派花神来人间救苦救难，逐渐兴起敬花神的习俗。起初人们只拜百花之首—牡丹，后来发展为拜十二位花神，并编排舞蹈，载歌载舞，表达对花神的感激与敬仰。
十二花神舞在农历正月十五和三月二十三演出。据说，前者是玉帝的生日，后者则是王母的生日。表演舞蹈的主要道具是十二个花球。花球直径一市尺左右，上宽下窄，用竹篾精制，外表糊白布，球的上方画有十二个月的花样，下方画有十二生肖，两侧还扎有一对半圆环。球的中间下垂一根把柄，把柄下端挂有一个能自由摆动的小彩球，小彩球下端有一撮丝带。表演时男装为长衫，女装样式如戏剧中的对襟夹衫。
演出一般由十五人组成表演队，均为男性。其中三人饰做观赏状的天官；六人扮演凹神，即女花神；六人扮演凸神，即男花神。新中国成立后，十二花神大天官舞蹈已不再由男性表演，也不分凹神和凸神，而是清一色的女花神。舞蹈主体由“调花灯”（直队形）、“穿花灯”（圆队形）、“绞缆索”（S队形）、“盘四角”（四角队形）四部分组成，舞法独特，灵活优美，可融入其他舞蹈内容。表演者在扮天官者带领下一字横排，慢步移动，然后步入场中央，开始表演动肩、起脚、转圈、摇头、跳跃等快节奏的舞蹈动作。配乐主要是锣鼓和碰钹，用节奏指挥舞蹈，以不同的动肩姿势领出各种队形。表演者穿插有序，互不碰撞。锣鼓节奏经常变化，时快时慢，根据场上群众的情绪来把握。 Copyright BNBVISTA.COM
十二花神舞在抗日战争时期一度停止活动，抗日战争胜利后得以恢复。2004年，该舞蹈在平湖西瓜灯节上表演，表演者二十四人，具有现代舞蹈的风格。
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十二花神舞以花为内容，用花球做道具，以颂花、舞花为主题，感谢天神给人们带来平安祥和，表现花神和人类之间和谐关爱的关系，是百姓朴素的思想感情的反映。目前，平湖民间文艺工作者在花神舞传人方世兴（1930年出生）和当年绘制道具的画匠史金祥的帮助和配合下，积极进行挖掘和开发，试图再现花神舞的原始风貌。
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十二花神大天官被列入第二批嘉兴市非物质文化遗产名录。
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信息来源：文/嘉兴市图书馆 图/张玉观 本文来自 天下民宿 BNBVISTA.COM
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