“艺兰”起源于春秋时期的越国。《乐府诗集》载：“孔子自卫返鲁，隐谷之中，见芗兰独茂。谓叹曰：‘兰当为王者香，今仍独茂，与众草为伍。’乃止车援琴鼓之……”记录了孔子在最困难时期从兰花身上汲取了精神力量，从兰的“不以无人而不芳”中感受到“君子博学深谋而不遇时者众矣，何独丘哉。且芝兰生于深林，不以无人而不芳，君子修道立德，不谓穷困而改节”，将兰誉为“王者香”。为他创立儒教、传授六艺的伟业提供了心理支持。《越绝书》记载了“句践种兰渚山”之事，为兰花精神添加了“奋发图强、自强不息”的一笔。屈原《离骚》中“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩……”和“扈江离与薜芷兮，纫秋兰以为佩”的记载，提升了兰花的品德，使兰花成为“坚守节操，洁身自好”的代名字。从此，兰就成为“花中君子”，成为中国文人学习的榜样、颂扬的对象。 天下民宿
宋代李愿中著有《艺兰月令》。清代鲍绮云著有《艺兰杂记》，杨子明著有《艺兰说》，刘文琪著有《艺兰谱》，杜筱舫著有《艺兰四说》、吴传澐著有《艺兰要诀》，罗文俊著有《艺兰记》。民国于照著有《都门艺兰记》，清芬室主人著有《艺兰秘诀》等。明清时期，江、浙、沪地区作为中国经济、文化的中心，“艺兰”活动非常盛行。上至帝凰将相，下至普通老百姓，都参与“艺兰”。“艺兰”与书画、古玩、戏曲一样深受文人、商人和百姓喜爱的一种风俗。许多文人雅士创作了许多以兰为题材的文艺作品。并随着文化经济的交往，“艺兰”风俗扩展至日本、韩国和东南亚各国。
“艺兰”是一门以欣赏艺术为主的，包括兰花品种的鉴别、栽培、管理、欣赏等学科知识的一门综合性的学问。兰花“无人亦自芳”和“叶立含正气、花妍不浮华”的品德，激励了一代又一代的绍兴人为国家为人民作奉献，使绍兴成为“名士之乡”。 天下民宿
解放后，特别是改革开放以后，绍兴“兰艺”借凭传统“兰艺”的优势有了较大发展。1983年成立了中国大陆第一个兰花协会。1984年1月，绍兴市人大常委会通过决议，命名兰花为绍兴市市花。
在绍兴“艺兰”文化的示范下，国内及海内外的“艺兰”活动蓬勃发展起来。目前，绍兴市六个县（市、区）已有5个县成立了兰花协会；浙江省十一个地市和60%以上的县（市）都成立了兰花协会。“艺兰”文化集精神文明与物质文明于一身，因此受到各级政府的重视与支持。 天下民宿
2012年6月，被列入第四批浙江省非物质文化遗产名录。
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