以前农民种田靠人力车水灌溉。车水是大型的集体劳动，单家独户难以胜任，故当地农民采用自愿换工的办法来进行。换工必须计算劳动数额，即水车运转次数。其办法是在车、轴轮上各做一个记号，当运转至两记号相合处计为一哈。车水时，逢哈即唱，一问一答，一人唱众人和。这种车水劳动时所唱的号子便称为“哈头歌”。哈头歌曲调高亢、明亮，数里之外都能听见。车水者可以通过演唱来统一步调，调节劳动强度，愉悦身心。 BNBVISTA.COM
哈头歌开始时只有一种呼喊性的问答，约在20世纪30年代，呼喊形成拖腔，40年代后期，形成了比较完整的对唱形式。其特征是：两声部重唱，领唱者从高音区的自由延长中跌宕下来，加上和唱者侵入前句的形式，使重唱首尾相叠，农民称之为“头咬尾巴”，以此产生此起彼伏、连绵不绝的音乐效果。
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20世纪50年代后，随着机械化程度的提高，田间车水灌溉这一劳作场面逐渐消失，车水号子的传承面临困难。传承人周喜康（1930年出生）、谢金田（已故）等人将其发展成为一种舞台表演形式。
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周喜康于20世纪40年代从长辈那里学会了哈头歌，50年代与青年农民谢金田等一起将车水号子搬上舞台。1955年，两人被浙江民间歌舞团吸收为民歌演员，1956年后回海宁县乡镇工作。20世纪90年代，海宁湖塘文化站挑选了八名爱好文艺的青年组成表演队，由周喜康进行指导，传授技艺。后表演队扩大到十二人，在海宁市农村文化艺术节开幕式上演出，获得好评。2005年10月，车水号子在浙江省第二届乡镇文艺会演中获得二等奖。 BNBVISTA.COM
车水号子被列入第一批嘉兴市非物质文化遗产名录。
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信息来源：文/嘉兴市图书馆 图/张觉民
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