踏白船的船只，即江南水乡常见的农船，这种船船体稍长，船底呈弧状，涉水阻力甚小，但急摇时左右稳定性较差，乡民称之为“活”，因此成就了踏白船在表演时速度较快、惊险的特性。三塔塘，位于京杭大运河嘉兴西南段，河道较宽，每年三月十六为蚕神生日，四乡八里的蚕民便摇船云集三塔塘。每条船经过改装，船艄搭上木板横“跳”，船尾上安两支琵琶橹，两人一组同摇一橹，船舱帮口两边再安放四五排或五六排木桨，人手一桨，合力齐划，船头插上一面村坊旗号，也有应金、木、水、火、土五行插上相应的红、黄、蓝、白、黑五色牙旗。 天下民宿
踏白船比快称“旱踏”，竟险称“水踏”，女子参赛称“女踏”。农民赛船，纯为娱乐，踏白船竟渡激烈，却无奖品，只是有下一年踏白船开赛发令的荣耀。结乡情，备春耕，是踏白船聚会的内涵所在。
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旧时，处于水网地带的嘉兴，载物、出行均靠船只，农家摇船无不技艺高超，民间水上活动丰富多彩。京杭大运河环绕嘉兴城而过，城西南河段水流湍急，岸旁建有唐代三塔、茶禅寺及岳王祠、血印寺等，嘉兴人称其为“三塔塘”。每逢农历三月十六，三塔塘都要举行竞渡活动，称为“三塔踏白船”。
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三塔踏白船竞渡活动，起源于祭祀蚕神。传说某年嘉兴一带大旱，桑叶枯萎，春蚕无以为饲，农家心急如焚。一女子为此背井离乡，至湖州一带，见桑叶甚好，便连夜疾步回家，唤乡民飞舟买桑叶救蚕。春蚕得救了，而那女子却因劳累过度不幸身亡，后人遂将其尊为蚕花娘娘即蚕神，并于每年农历三月十六以划船竞赛纪念她。是日，村民摇船至运河三塔塘岸，先将带来的猪、鸡、鱼等在茶禅寺蚕花娘娘神位前祭奠，然后进行划船比赛。比赛结束，便在野地里埋锅造饭，饱餐一顿，尽兴而返，接着便准备饲育春蚕。 Copyright BNBVISTA.COM
农历三月十六，四里八乡的农船云集三塔塘。参赛的船为狭长的小木舟，视船身长短，船中可设四五排或五六排不等，每排两人并肩而坐，分左右划桨。船尾支上两支琵琶橹，用一块厚实的木板横搭在船尾，称“跳”，跳上立四人摇橹。船头指挥者面向划船者，不断站起蹲下地大声呐喊，有时跌坐下来平卧甲板，头发甚至会碰到船头水面的波浪。划船人则随其指挥统一行动，船即如箭脱弦而去。比赛一般以村为单位组织参加，同村人在两岸敲锣打鼓呐喊助威。讲究村坊名声的，往往还置办统一的服装，船头插上一面村坊号旗，也有按金、木、水、火、土“五行”分插红、黄、蓝、白、黑色彩旗。比赛当日，三塔塘两岸人山人海。开赛号令一发，只见踏白船如万箭齐发，顿时河面浪花翻腾，岸边呐喊声四起。踏白船竞渡激烈，优胜者却无奖品。但到下一次比赛时，得由上次优胜船先举桨各船方可行动，所以，争夺的只是下一年踏白船开赛发令的荣耀。
踏白船竞渡历数世纪而不衰。但随着陆上交通的发展，农用木船逐渐消失，三塔踏白船风光不再。近年来，在嘉兴市体育局及南湖区、秀洲区文体部门的倡导、组织下，踏白船作为一种群众性的体育竞技项目得到了继承、创新和发展。
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