海盐滚灯的缘起与海盐的地理位置不无关系。海盐濒海，常有海盗侵袭，因此海盐人崇尚练武，民间盛行以村坊为单位的滚灯竞技比武，以示村坊实力强大。据史料记载，南宋时海盐已有滚灯表演。明清时，海盐滚灯盛行。清朝海盐文人彭孙贻在《轮灯》诗的小序中对海盐滚灯有过描述：“儿童缚竹为轮，辗转相环，悬灯环中，旋转翻覆，而灯不倾灭。壮士运之，衢中腾掷不休，曰滚灯。”在海盐地区，长川坝乡（现为秦山镇）的滚灯艺术保存得最为完整。
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滚灯的制作颇具特色。传统的滚灯直径约120厘米，用十二根竹篾扎成六角星花纹的球体，中间装一个小球，约50厘米左右，可以旋转，上面蒙布，布分红、黑两种，蒙红布的为文灯，表演时用，蒙黑布的为武灯，比武时用。
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滚灯队一般由三十几个青壮年组成，活动分表演和比武两种。滚灯表演时，用文灯，七个青壮年轮流表演自己的拿手绝活。表演者扎头巾，在大锣、钹、小锣、战鼓组成的乐队助威下逐一亮相献艺。七人共表演二十一个动作。之后，一男童站在由三人扛着的滚灯上做三角倒立、金鸡独立等动作，扛灯的三人同步向逆时针方向行走，外圈由三十至四十人叠罗汉并形成圆圈，沿顺时针方向行进。滚灯比武时，用武灯，两路滚灯队各显神通，以夺取对方滚灯为胜。传统滚灯的动作丰富多变。据老艺人介绍，滚灯有九套二十七个动作，每个动作都有固定的名称，如“ 戤滩”、“张飞双跨马”、“苏秦背剑”、“燕子飞”等。
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海盐滚灯在传承和发展过程中涌现出众多技艺精湛的民间艺人。省级代表性传承人万文观（1927年出生），海盐县秦山镇丰山村万家宅人，自幼对滚灯有着浓厚的兴趣，熟悉滚灯的各套动作。20世纪60年代，万文观把滚灯技艺传授给屠尧璋、周珠法等群众文化工作者，使滚灯艺术得到了进一步的发掘、整理和研究。
当代的海盐滚灯在继承传统的同时进行了较大的创新。表演形式上，改变了旧滚灯同舞一个大滚灯的单调形式，让场上每个演员表演一个至两个滚灯，活跃了舞台表演，烘托出热闹欢快的气氛，同时增加了群舞、双人舞、独舞、杂技及情景表演等，使滚灯艺术更具观赏性。表演人员也打破了男子一统天下的局面，男女老少皆可上场，从而丰富了滚灯的艺术内涵。道具制作上，把旧滚灯表演时使用的一个固定大小的滚灯改制成为各种规格的滚灯，如特大滚灯（人可在灯球里面表演）、超小滚灯（可以抛掷）、推轮滚灯、闪光滚灯、蜂鸣滚灯等，使滚灯展示出多姿多彩的风貌。
创新后的海盐滚灯更具艺术魅力，是群众喜闻乐见的民间舞蹈，成为大型庆典活动的重要表演内容。海盐滚灯于2004年参加第七届中国艺术节开幕式演出，荣获金奖，并进入“群星奖”决赛，获得优秀作品奖。1990年，“海盐滚灯”被收入《中国民族民间舞蹈集成浙江卷》。2008年，海盐县被命名为“中国民间艺术（滚灯）之乡”。 内容来自 BNBVISTA.COM
海盐滚灯被列入第一批国家级非物质文化遗产扩展名录。
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