1905年，在上海城隍庙以卖梨膏糖为生的杜宝林把说唱朝报的形式运用到卖梨膏糖上，一改过去卖糖艺人那种单纯唱支小曲或说点小笑话的谋生方式，把说唱的内容由新闻朝报和生活趣事变为有简单故事情节、有人物性格和矛盾冲突的节目。因大多数节目表达了对现实生活的不满，经常招致官差驱赶，为逃避追究，故将这种形式取名为"小热昏"，意思是演员自己发昏说的胡话。表演形式定型为一人自敲小锣说唱，以唱为主，以说为辅。 BNBVISTA.COM
民国初期,杭州盖世界游乐场成立，杜宝林应邀前往演出。为了丰富演出节目和表演技巧，他把杭州隔壁戏中的《萧山人拜门神》等节目移植过来，还吸收了隔壁戏中"学乡谈"（学说各地方言）和"吟叫"（模仿声响、效学百禽鸣叫）的表演技巧，又把自己的说唱形式称为"醒世谈笑"，但杭州、上海等地民众仍称其为小热昏。
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小热昏不但自身深得观众喜爱，而且影响了姊妹艺术的形成与发展。1927年，杜宝林的学生江笑笑、鲍乐乐也进入上海，演出《水果笑话》等小热昏节目，受到观众的热烈欢迎。此后，许多小热昏中的"卖口"节目逐渐被移植或改编成独脚戏节目，如《清和桥》等。其后在上海滑稽即独脚戏基础上发展起来的滑稽戏也移植改编了《火烧豆腐店》等小热昏节目。
小热昏用地道的杭州方言演唱，一般以小锣或三巧板伴奏，常用曲调，有"锣先锋"、"三巧赋"、"东乡调"以及"五更"、"四季"、"十叹"等流行小调。
小热昏的演唱没有固定的演出场所，一般都在闹市街头演唱。而且演出时间也没有限制，东边唱了一二小时，见群众不散，继续唱下去；如果人群稀少，就换到西边再开始演唱。演出地点多在船埠、车站、菜场附近，以及农村中庙会、集市之中。演唱前选择一块空地，用白粉洒划一个表演圈，打竹板、敲锣鼓，吸引听众，等人群聚集，便开始演唱。小热昏由于言语发噱，唱句通俗，很受群众欢迎。 本文来自 天下民宿 BNBVISTA.COM
2006年5月20日，杭州小热昏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。此外还列入首批浙江省民族民间艺术保护名录。
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