海宁皮影戏自南宋传入，即与当地的“海塘盐工曲”和“海宁小调”相融合，并吸收了“弋阳腔”等古典声腔，改北曲为南腔，形成以“弋阳腔”、“海盐腔”两大声腔为基调的古风音乐；曲调高亢、激昂，宛转幽雅，配以笛子、唢呐、二胡等江南丝竹，节奏明快悠扬，极富水乡韵味。同时将唱词和道白改成海宁方言，成为民间婚嫁、寿庆、祈神等场合的常演节目。再则，海宁盛产蚕丝，民间有祈求蚕神风俗，皮影戏也因长演“蚕花戏”，称作“蚕花班”。
海宁皮影的人像用羊皮或牛皮为材料，通过绘图、剪形、勾线、上色、缝制插签等工序制成，主要特点是：“少雕镂、重彩绘、单线平涂”，脸形圆活、单眼侧面、少夸张、近实像、富“人情”味；整体以单手、并足（侧身）为主，颇具民族民间特色。
海宁皮影戏演绎至今，已有近千年历史，至20世纪三四十年代，海宁境内尚有戏班20多个，剧目达300余个，演员120多人。随着时代的变革，皮影艺术的生存环境受到严重影响。50年代，浙江省文化部门为组建剧团赴京演出，经调查全省惟海宁尚存技艺精湛的皮影老艺人。但时至今日，仅存的几位老艺人年岁均逾七旬，后继乏人，已属重点抢救的传统民间艺术项目之一。 内容来自 BNBVISTA.COM
海宁皮影的制作较为复杂，前后共有数十道工序。先要选材，皮影的材料采用羊皮或牛皮，经去毛、刮挺、去脂后拉紧晒干；然后画稿，即按照人物的不同身份和个性设计出不同的形象，再将设计好的画稿拷贝到经加工过的皮上，并根据不同的人物和服装施以不同的色彩，一个人物就是一幅工笔重彩的国画。为了颜色不脱落和增加透明度，画完后的皮影还须罩上一层清漆。由于皮影人物的制作是肢解完成的，因此最后须将身体各部位用线缝接，并在背后装上翎管，套进竹签棒。一个人物最少须两根签棒，动作复杂的形体则多达六、七根。总之，海宁皮影的制作特点是“少雕镂、重彩绘、单线平涂”，脸形圆活、单眼侧面、少夸张、近实像、富"人情"味；整体以单手、并足（侧身）为主，颇具汉族文化特色。
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