唐宋时期，茅山道教上清派对无锡的影响比较大，当地道教活动非常兴盛。至元代成宗时，龙虎山（天师道）、茅山（上清派）、阁皂山（灵宝派）同为道教三大符录派而合为一流，从此南方地区所有信行符录的道派均称“正一派”（无锡道教“正一派”主要源自“天师道”和“西河派”）。
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明清至近代，由于统治者重佛轻道，加之战争破坏等方面的因素，民间道教活动渐趋衰落，但在一些较有影响的道观，香火则依然旺盛，醮事活动不断，而乡镇中道士乐班的活动尤为活跃。形成这种现象的主要原因，一是无锡道教斋醮科仪与当地的民俗风情紧密关联，二是其音乐深受苏南十番锣鼓、江南丝竹、吴歌、昆曲、滩簧、小调等民间音乐的影响，具有浓郁的地方特色，深受当地民众的喜爱。
无锡道教音乐的内容大致可分为三类：一是“腔口”音乐，即道教科仪进行中法师演唱的部分，按照斋醮不同内容、不同场合表现功能的需要，而有赞颂、步虚、咒、道、朗念等多种韵腔体裁，以及独唱、一唱众合、齐唱等多种演唱形式，如《救苦赞》《清静自然香》《赞礼玄元》等就是其中的代表性腔调。二是“梵音”音乐，即道家曲牌吹打（称“梵音”以示这些曲牌为道家专用），约有《桂枝香》《醉仙戏》《雁儿落》等笛曲曲牌百余首，在醮仪中多用于法事开始前的“发擂吹打”“序奏”，以及法事过程中的舞蹈伴奏和演唱段落之间的过渡音乐，其慢、中、快鼓段的演奏极具特点，击鼓技艺堪称一绝。此外，也可作为独立的器乐曲演奏，用于其他娱乐性场合。三是“锣鼓”音乐，即苏南民间流行的“十番锣鼓”，虽然与“梵音”吹打同用于做道场，但在乐器配置、套路组合、演奏风格上并不相同。其细腻丰富、灵活多变的锣鼓敲击法（不同音色序列与节奏序列的组合），丝竹与锣鼓乐段相间的套曲结构形式，极大地丰富了道教音乐的表现力。其代表性曲目有《十八0二》《十八拍》《下西风》《翠凤毛》等。所运用的乐器主要分为四类：吹管乐器为笛、箫、笙（17管13簧）、小唢呐、长尖等；拉弦乐器为板胡、二胡、托音二胡等；弹弦乐器为三弦、琵琶、月琴等；打击乐器为拍板、板鼓、同鼓、云锣、大锣、喜锣、七钹、大钹、小钹、中锣、春锣、内锣、双磬、木鱼、星、汤锣等。 BNBVISTA.COM
无锡道教音乐是中国传统音乐的有机组成部分，在其形成发展过程中，不断吸收了戏曲、说唱、小调、器乐等诸多民间音乐养料，逐渐形成了自己独特、鲜明的地域特色，具有丰富的文化内涵和较高的艺术欣赏价值，也是广大民众喜闻乐见的文化娱乐形式。 内容来自 BNBVISTA.COM
2008年，无锡道教音乐入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
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