中国历史上，乾隆当政时，曾六下江南。这是我国大量史书、史志记载着的。乾隆本人也专门由此撰写了《南巡记》，总结性叙述了六次南巡的原因、目的及成效。据常州地方文献记载，乾隆先后亦有六次到达江南古城常州，而且几次都是由常州籍大学士刘纶陪同的。故而产生、形成了数十篇乾隆在常州的传说故事。乾隆传说的内容极其丰富。传说内容中所涉人物、地方风物、地名等都与常州有关系。 Copyright BNBVISTA.COM
乾隆传说的主要作品有《乾隆与篦箕巷》、《乾隆御封十字街》、《乾隆游天宁寺》、《乾隆白相常州城》、《乾隆吃“趁热”》、《乾隆三难刘纶》等。常州版乾隆传说均与常州本地的风土人情、地名街景有关。如篦箕巷、十字街、天宁寺等，而且这些传说故事在流传过程中通过艺术提炼和完善，加入了常州大量的方言、民间俚语、俗语，因而具有鲜明的常州地域特色。
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常州版乾隆传说与记载在一些历史文集、野史中的乾隆传说、轶事有明显的差异。那些历史文集、野史中的乾隆传说、轶事大多描述、渲染乾隆寻父、乾隆艳情，大有猎奇、无聊之嫌。而常州版乾隆传说则充满了浓郁的生活气息和诙谐的语言风格，特别是乾隆与常州大学士刘纶的对话，风趣而幽默，听到精彩处，往往令人忍俊不禁。如《乾隆吃“趁热”》，说的是乾隆22年来常州，由于肚子有些饿，刘纶便特地点了一大盘常州风味特产——夹心豆炙饼。夹心豆炙饼，俗称“金钱饼”，用豆油煎得两面黄烘烘的，热气腾腾，喷香扑鼻。刘纶用筷子指指点点隆边尝边叫好。乾隆回京以后，有一次忽然想改换口味，要御厨做一只“趁热”来吃。御厨不知“趁热”为何物。只好恳求刘纶解惑相救。刘纶作了解释，一场波澜才算平息。像这样生动的情节和风趣的细节，乾隆传说中比比皆是。常州版乾隆传说不仅承载了常州乃至江南地区许多重大的历史文化信息，还真实反映了古代、近代江南的民俗习惯和地域风情，对我们了解、追寻古代、近代江南社会变迁历史，有着重要的参照价值和学术研究价值。
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