人文历史

草岭古道虎字碑附近的观景亭与芒草开满山头的景像

 
草岭古道据闻古代由台湾原住民平埔族逐步辟建，方便连络雪山尾棱两侧的交通。

清代以前

据《台湾省通志》记载，一位台湾原住民平埔族白兰氏首先辟建了新北与宜兰间的山路，后来的人也都循着这条路线，出入往来两地，这就是最早见诸文献上的淡兰古道。淡即淡水厅，以艋舺（今台北市万华区）为其起点。兰则为噶玛兰厅（今宜兰县），贯通山区的这条道路就叫做“淡兰古道”。由艋舺前往噶玛兰，必须经过三貂岭与草岭两座山脉，因此，淡兰古道又可分为“三貂古道”与“草岭古道”。又有一说淡兰古道是由嘉庆12年（1807年），台湾知府杨廷理所开。

清代

清朝同治年间，于同治5年调任台湾的台湾镇总兵刘明灯，就任一年后，在他走过的淡兰古道上，先后留下了金字碑、雄镇蛮烟碑以及虎字碑，即使刘明灯对当时的台湾贡献与影响不多，但也因这些古迹而被历史所记载。

1881年左右，淡兰古道是唯一由清政府认定的官道，沿途设有隘寮（募集壮丁保护行旅安全，类似现今保镖）、递铺（传递信件货物的转接站）、驿站，十分方便与安全。因此台湾先民到宜兰开垦时，大多都是经过淡兰古道；而官方巡视与交通频繁，亦造就淡兰古道上许多古迹。
 
日本文化人类学家伊能嘉矩在1897年10月8日看到虎字碑，写出以下的文字：“接近岭顶时，新路与旧道会合了。这里有一块大石，约六尺长，石面平滑，刻有草书体的虎字，笔势雄浑，右侧刻有同治六年冬，左侧也刻有台镇使者刘明灯书等几个字。这是由台北进入宜兰的越岭道在修复的时候，所建立的历史纪念物。附近没多远的地方就是岭顶，也就是基隆郡与宜兰郡的分界线。”

近代

宜兰线铁路1917年开始兴建，1919年3月24日，位于平原的宜兰=苏澳间先行通车。同年5月5日，八堵=瑞芳间亦告竣工，但由于草岭隧道工事尚在进行，此段尚不能直通宜兰线，暂称“瑞芳线”。

宜兰线全部通车前，草岭古道仍为两地间的交通要道。旅客需至邻近车站下车后，更换草鞋徒步过山。直至1924年隧道完工，列车得以直通运行才渐趋没落。

草岭周边古道经历约130年的演变，功能早已式微，今日仅存“三貂岭古道”、“草岭古道”与“隆岭古道”三段，其余路段已被铁路、公路所取代。

特色

古道途中设有凉亭、解说牌及公共厕所，于古道大里端有一处游客服务中心，提供古道游客休息与服务。若中途不休息，步道（远望坑→大里车站）依脚力约2~3小时可完成。

古道

雄镇蛮烟碑名列台湾三级古迹。于清同治6年（1867年），台湾镇总兵刘明灯为了镇压山魔所题。此碑位于草岭古道半山腰，宽336厘米、高119厘米，每字宽55厘米、高70厘米。后人有诗赞美雄镇蛮烟碑：“‘雄’危耸旁其卯星，‘镇’迫龙更抱心胸，‘蛮’气霏霏龙吸雨，‘烟’兑亨亨虎吞风。”虎字碑同列台湾三级古迹。
 靠近古道最高处之处的“虎字碑”海拔约330米，亦在同治6年（1867年），因刘明灯路经之处被风暴所阻，而取《易经》“云从龙、风从虎”之义，以芒花为笔，就地挥毫。其字宽40厘米、高1米，用草书所写。

大里天公庙

大里天公庙本名庆云宫，于1836年所建。庙中主祀由福州供奉来台的玉皇大帝，平时香火鼎盛，每年农历的正月初九是当地庆典“拜天公”之日，会有从各地来参拜的信徒。庙下方有一大石，上有何应钦将军亲笔所题“兰阳第一胜景”字迹。目前东北角海岸国家风景区管理处，于庙内侧设有游客服务中心，提供游客简报咨询等服务。

客栈遗址—卢宅

昔日称为「大里客栈」，由于四周并无房舍，曾是道路中的重要小客栈，也是清朝时商旅在崎岖古道中途的落脚休息点，清末时因卢宅主人过世，加上草岭古道之交通用途变小，后代子孙遂不再提供商旅住宿，后由外地人整修做为居家使用，至民国六、七十年间，最后的居住者因移居他处，这座「老客栈」便荒废至今，现在只剩下围篱供后人凭吊。

哑口广场

所谓「哑口」，是位于两山交会点，自然形成的凹地，也就是地理学上所称的「鞍部」。鞍部地形时常有狂风出现与地势有绝大关系，面迎台湾北部强大的东北季风，再加上雪山山脉高山阻挡，季风沿山谷涌升，使得风势增强，终年不息。因为风势强大，使得高大的乔木难以生长，只有较低矮的芒草及地被植物能够生存下来。所以在此你看到尽是一片芒草的景观。每年从九月、十月开始，芒花必会准时抽出花穗，初时整串花穗呈紫红色，成熟后便转为黄褐色或灰白色，是台湾秋冬野外最美丽的景致之一。

草岭顶

草岭是秋日赏芒的好去处，但草岭可不是天生就这一副模样，环顾四周，接近山顶处仍有树木生长，仍可形成树林，显见这里环境因子的综合影响，对树木并不构成生长限制。曾几何时，这里曾经历过森林大火，毁去了大片的森林，随着岁月的递转，森林正从山凹处努力地向山头恢复；但由于山头环境相对恶劣，演替速率缓慢，以致仍维持在草生地的状态，故名「草岭」。

白背芒

而此处的芒种为白背芒，是中国芒的变种之ㄧ，为李瑞宗博士所命名，白背芒在全省分布广泛且数量较多，一般人都会误认为是五节芒，但其实这两者有很大的不同：白背芒最大的特徵是叶背带有白粉而呈现银白色，而五节芒的叶背为绿色，这是区分两者最佳的方式；也因为白背芒的叶背是呈现银白色，所以称作白背芒。芒草老熟后可当花材及捆扎作为扫帚用；叶片可编织成童玩、搭盖屋顶；芒草茎用来溷合泥土，做成土屋墙壁，而顶端嫩心可食用。

福德祠

福德祠座落于哑口处，是座石材砌成，形式古朴的小土地公庙，祠前还立有北宜两县的界碑。庙内同时供奉土地公与土地婆，颇为罕见。此跨两县百年的小福德祠，是于火车隧道开通后才建立的，因为当时行走古道的旅人渐渐少了，山路走来有一种不安全感，所以才建立了这座保平安的小祠，保护行经之旅人。

土地婆

在台湾民间的土地公庙中，除了供奉土地公庙外，有些也会配祀土地婆；但在民家的土地公则绝少配祀土地婆。这是因为一般民众认为土地婆吝啬、度量狭小，故不愿意将其请入家中供奉；而一些庙宇会供奉土地婆，是因怕土地公一个人年迈无依，故请个土地婆来作伴罢了。

据说玉皇大帝派福德正神到民间来治理百姓疾苦，由于土地公忠厚笃实而慈爱，看见穷人生活非常困苦，于是打算将财富平均分配给人类，但土地婆却加以阻止，他认为这世间本来就应该有贫富的区别，并说如果人人都富有，以后谁来为女儿扛花轿呢？土地公无言以对，遂放弃了这项抱负，也使民间出现了贫富的差别，所以贫者非常僧恨土地婆。

 
另一则传说则是土地公看见丧家的家人，在死者过世后哭得非常伤心，土地公遂起了恻隐之心，想让死者复活。土地婆又加以阻止，并说：「如果这世界，大家都长命百岁，没有生死，那将来不就变成了人吃人的世界了」。土地公一想也觉得有道理，又打消了这个念头，所以人们又怪土地婆的多嘴。
 
其实平心论之，土地婆的建议，都是合理的看法，否则社会不仅会失去分工制度，且生死轮回也会被打破。只是她的一番仗义执言，却惹来民间的万世怨道，不知何时才会有所平反。
 
土地婆又称「土地娘娘」，土地婆的造型和土地公一样，都是年长者的象徵，在其顶上结有一发髻，为中国传统妇女的模样，而土地公和土地婆非常有夫妻相，如果不仔细看或经庙祝指点，还是无法发现土地婆。