天宁素斋是有历史传统的,各地香客到此朝山进香,游客来瞻仰游览,每每喜欢在此用膳,一是趁做佛事之际,宴请亲朋好友、品尝佛门斋味,以表欢聚之情,也是虔诚祝愿之意;二来变换口味,或合家共餐,或亲朋相聚,不失为一种流行时尚。尤其是酷热暑天,人们厌烦荤腥油腻,而素斋多数是豆制品,鲜蔬瓜果和香菇、木耳、发菜等山珍海藻,佐以香油烹制,入口清淡,香味可口,加上佛地清净庄严,环境雅致,一年光顾几次,调剂生活情趣,满足好奇心理,确是一件赏心乐事。

  为顺应经济发展,改善消费格局,促进旅游事业,充实饮食文化,增强寺庙创收自养能力,天宁寺于1988年恢复开设了“如意素斋馆”,馆址庙在山门东侧,既有寺庙建筑的古朴庄重,又具现代装修的时代气派,馆内一副抱柱联描绘得令人神往:“金碧耀琳宫,习静清斋,入门如意;宽闲临福地,延年益寿,到此加餐”。联为邑人著名书法家、诗人钱小山撰题情景交融,对仗工整,僧俗共赏,读来心旷神怡。馆内餐室可分可隔,可同时接待百余人就餐。素食有宫素、民素、佛素之分,宫素是古代帝王将相聚宴时的素膳;现代民素、佛素中许多品种已跻身名菜之列,这里的厨师大多是在上海玉佛寺和镇江金山寺素菜馆培训的,能烹调40多种具有传统特色的佛门素斋和常州地方风味的佳肴。这里的素斋具有佛门色彩的如“佛光普照”,以金黄的粟子为主,象征佛光,盘周配以碧绿鲜嫩的菜心,赭色的香菇,黄色的杏仁,色彩纷呈,入口酥软鲜美,香味扑鼻;还有“延年益寿”、“招财纳宝”、“恭喜发财”、“五谷丰登”等祝颂吉祥康乐的各色菜肴;精心制作的元宝、佛手、寿桃、色、香、形俱佳,被人们视为精巧的“工艺品”而深受中外宾客的喜爱。( 常州)

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